Lord Preston’s Secret Tutor

كان رحيل والد جاكلين سومرست هو الطامة التي أطاحت بها بلا رجعة، ففي غضون لحظات معدودات هوى كل شيء، انهارت جدران الأمان من حولها، ولم يترك لها الأب رحيله سوى إفلاس خانق التهم كل ما كانت تحلم به، فوجدت نفسها وقد انتُزعت منها ممتلكاتها ومكانتها الواحدة تلو الأخرى، تماماً كما ينتزع المد جذور ما كان ثابتاً على الشاطئ، حتى صارت لا تملك مالاً يسد رمقها ولا مأوى يواربها من وطأة الأيام. وفي خضم ذلك الانهيار المروع لم يبق أمام الشابة المكسورة إلا باب ضيق يفضي إلى التواضع، فقبلت بمرارة أن تعمل معلمة متواضعة في مدرسة بريستون مانور، ذلك الصرح الشامخ الذي كانت أروقته تعبق بعطر الطبقة الأرستقراطية وترتفع فيه الأسقف عالياً فوق حكايات الناس البسطاء. وهناك، داخل تلك الأروقة المزدحمة بالألق والوجوه المترفة، انعقد لقاء مضطرب بينها وبين ماركيز ذي السمعة العتيدة والطبع الصلب الذي عُرف بشدة مراسه وعناده، فقد أثار الرجل حولها هواجساً لم تنم، وأخذ يطارده فضول يكاد يلتهمه ليقتفي أثر هذه المعلمة الغامضة، ويقتحم ذلك السر الدفين الذي كانت تخبئه في أعماقها بكل ما أوتيت من جهد وحذر. مع مرور الأيام بدأ سعيه يتجاوز مجرد شكوكه الأولى أو اهتمامه المحض بتدبير أمر بقائها أو شؤون عيشها الهزيلة، إذ أمعن في الغوص نحو الكوامن الأبعد من روحها، تلك الغور الذي لا تفتح أبوابها لأحد، حتى صار الرجل يلاحق خيطاً رفيعاً بين نبضها وأسرارها المكتومة التي ظلت طوال عمرها موصدة أمام الآخرين. الأغرب أن جاكلين شعرت وقد تفتحت في جوفها أزهار لا يمكن إنكارها، إذ بدأت تميل إليه يوماً بعد يوم انجذاباً خفياً يشدها نحو هذا الم